Schmerz ist eine sensorische, aber auch gefühlsmäßige Erfahrung, die von Mensch zu Mensch und gelegentlich auch bei ein- und derselben Person variieren kann. Im Jahr 1979 führte die International Association for the Study of Pain (IASP) die am häufigsten verwendete Definition von Schmerzen ein. Die IASP definierte Schmerzen wie folgt: „Schmerz ist eine unangenehme sensorische und gefühlsmäßige Erfahrung, die mit einer tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschädigung einhergeht oder in Form solcher Schädigungen beschrieben wird.“ Diese Definition unterstreicht die Tatsache, dass es sich bei Schmerzen um eine komplexe Erfahrung handelt, die zahlreiche Dimensionen umfasst.

Darüber hinaus können nicht kontrollierte Schmerzen körperliche Schäden hervorrufen. Es ist die Pflicht des Arztes, die Schmerzen der Patienten zu lindern, da sich unbehandelte Schmerzen kontinuierlich verschlimmern. Dabei muss bei der Schmerzbehandlung die Tatsache berücksichtigt werden, dass die gefühlsmäßige Erfahrung der Schmerzen von Mensch zu Mensch variieren kann.

Die korrekte und zeitgerechte Klassifikation der Schmerzen (unter welcher Art bzw. welchen Arten von Schmerzen leidet eine Person) ist für die Behandlung sowie für die Medikation besonders wichtig. Es gibt verschiedene Methoden wie man Schmerzen klassifizieren kann: Nach der Pathophysiologie oder nach der Dauer.

Bei einer Klassifikation nach der Dauer der Schmerzen wird zwischen akuten und chronischen Schmerzen unterschieden.

Früher wurden akute Schmerzen ausschließlich basierend auf der Dauer definiert. Heutzutage betrachtet man sie als „komplexe, unangenehme Erfahrung mit emotionalen, kognitiven und sensorischen Komponenten, die als Reaktion auf eine Gewebeschädigung auftritt.” Im Gegensatz zu chronischen Schmerzen werden akute Schmerzen häufig von relativ hohen Levels einer zugrundeliegenden Pathologie begleitet, und die Schmerzen klingen im Zuge der Heilung der auslösenden Verletzung ab.

Akute Schmerzen sind in der Regel nozizeptiv, können jedoch auch neuropathisch sein. Häufige Ursachen für akute Schmerzen umfassen Trauma, Operationen, Wehen, medizinische Eingriffe sowie akute Erkrankungsstadien.

Akute Schmerzen sind als Schmerzen mit einer Dauer von unter 3 Monaten definiert, denen in der Regel eine offensichtliche Gewebeschädigung zugrunde liegt. In der nachfolgenden Tabelle finden Sie unterschiedliche Arten von akuten Schmerzen eingeteilt nach Art oder Schmerzquelle (Tabelle 2). Perioperative Schmerzen, akute Krankheiten, operationsbedingte- und geburtshilfliche Schmerzen sind die häufigsten Arten von akuten Schmerzen.